Документ уравновешивал численность вооруженных сил двух блоков и ограничивал возможности размещения танков, бронемашин, артиллерии на линии соприкосновения двух геополитических центров Европы. Главная цель договора – не позволить потенциальному противнику собрать силы для внезапного нападения. Для этого Договор об обычных вооружённых силах в Европе – или ДОВСЕ – вводил так называемые блоковые квоты.